在光热电站开发中，熔盐作为一种性能较好的传热、储热工作介质，已成为当前光热电站实现长时间稳定发电的重要保障。但其同时也面临着易冻堵、价格波动较大等应用障碍。
熔盐储热渐成主流
已经在多个实际电站项目中有应用的传统的熔盐一般由60%的硝酸钠和40%的硝酸钾混合而成，美国和西班牙的多个CSP电站都采用了这种熔盐。实践证明，配置储热系统可以使光热发电与不稳定的光伏和风电相抗衡。这样的配置也使CSP电站能够实现24小时持续供电和输出功率高度可调节的特性，也使其有能力与传统的煤电、燃气发电、核电的电力生产方式相媲美，具备了作为基础支撑电源与传统火电厂竞争的潜力。
一直以来，更多的可应用于光热发电的储热介质也在被持续研究和开发，但截至目前，还没有一种可以与熔盐相媲美。
历史已经证明了熔盐在光热电站中的应用价值。2009年3月，西班牙Andasol槽式光热发电成为全球首个成功运行的，配置熔盐储热系统的商业化CSP电站。2010年，意大利阿基米德4.9MW槽式CSP电站运行，成为世界上首个使用熔融盐做传热介质，并做储热介质的光热电站。2011年7月，Torresol能源公司19.9MW的塔式光热电站Gemasolar全球范围内首次成功实现24小时持续发电，这同样归功于熔盐储热技术的应用。
伴随熔盐储热技术的日渐成熟，越来越多的CSP电站开始使用熔盐技术。见下表：
表1:待完成的配置熔盐储热系统的CSP电站列表
除了上表所示，在中国甘肃和青海的两个50MW的槽式光热电站项目(中广核德令哈50MW，华电甘肃金塔50MW)也确定将采用熔盐技术。BrightSource也将在其规划建设的Siberia电站和Sonoran West电站项目中采用熔盐技术，熔盐储热技术的应用已渐成常态化。
熔盐传热日渐兴起
熔盐同时作为一种性能较好的传热介质，工作温度可达560摄氏度是传统的碳氢化合物和导热油等传热介质所无法相比的。总的来说，熔融盐是一种成本低、寿命长、换热性能好的高温(大于500℃)、高热通量(大于105W/m2)和低压(<2bar)传热介质。见下表：
表2：多种传热介质优缺点对比
熔融盐作为传热介质与导热油作为传热介质的槽式光热电站原理图：
图1：熔盐和导热油分别作为传热介质的CSP电站原理图
从图中可以看出，使用熔盐作为传热和储热介质，可省去一道热交换工序。高温熔盐直接进入熔盐罐后输出加热水产生过热蒸汽发电。而使用导热油作传热介质，熔盐作储热介质，则需要导热油与熔盐进行一次换热，增加了工序的复杂度。这将节约约30%的储热系统建设成本，同时提高了整体换热性能。
与传统的传热介质导热油相比，熔盐的工作温度更高，而且不易燃，无污染，对环境较友好。
伴随熔盐作为传热介质的研发应用，多个CSP电站也将采用熔盐作为传热工质。下表列出了使用熔盐作传热介质的CSP电站项目：
表3：待完成的使用熔盐作传热介质的CSP电站项目列表
熔盐的缺点在表2中也已列出，其最大的属性缺陷在于较高的凝固点，这使其较易造成集热管管路堵塞。西班牙能源环境技术中心的Jesus Fernández-Reche表示，在储热罐中，熔盐的凝固不会引起太大问题，在西班牙已运行电站的熔盐储热系统中，熔盐罐的温度每天仅下降约1摄氏度。但在传热系统中，熔盐的冻结将会造成较大风险，严重的可导致槽式电站集热管的断裂等。
为克服上述缺点，全球多家单位都在进行低熔点熔盐的研制。挪威Yara国际公司、中国的北京工业大学等机构都宣称已开发出低熔点熔盐，但都尚待实际电站的运行检验。
不稳定的熔盐价格
经济方面，熔盐的成本一直以来并不太稳定，这主要是由于熔盐的主要组成与化肥的成分相似，其价格较易受到农业生产的影响而波动。
另外，化肥等其他一些产业需要的盐的纯度与CSP的熔盐需要并不相符，这意味着需要特殊的生产工序来满足CSP的应用需求。
